미국 워싱턴대 의대 연구소가 최근, 가장 건강하게 노년을 보내는 나라 순위를 발표했습니다. 전 세계 195개 나라를 대상으로 한 조사에서 1등은 스위스, 2등은 싱가폴이었고, 꼴찌는 태평양에 있는 파푸아뉴기니였습니다. 한국은 몇 위였을까요? 놀랍게도 한국은 3위였고, 그 다음을 일본(4위)과 이탈리아(5위)가 차지했습니다. 핵심은 전체 국민의 평균 비만율(3%)이 낮고(세계 평균은 20%), 김치 같은 발효 음식 덕분에 심혈관 관련 질병이 상대적으로 낮기 때문이었습니다. 물론 접근이 쉬운 의료 서비스도 한 몫을 했고요.

그런데 이런 객관적인 수치 못지 않게 중요한 것이 마음 가짐이었습니다. 지중해 연안의 이탈리아가 5위를 차지한 이유는 그 나라 특유의 낙천적인 마음과 ‘fast food’ 가 아닌 ‘slow food’를 더 좋아하기 때문이었습니다. 건강하게 먹고 건강하게 생활하고 건강한 마음을 가지면 우리도 얼마든지 멋지게 나이가 들 수 있다는 연구였습니다. “나이 드는 건 산에 오르는 것 같다. 숨이 가빠지면(get out of breath) 보이는 경치는 훨씬 더 좋아진다.” 잉그리드 버그먼이라는 여배우 말입니다.

김목사